Den generte Mia Thermopolis savner det meste; selvtillid, udstråling og en kæreste - så meget at det lyser ud af hende. Indtil den dag da hendes hidtil ukendte farmor Clarisse Renaldi dukker op med en chokerende nyhed. Clarisse er dronning - og Mia er en vaskeægte prinsesse, der kan arve tronen til det stenrige fyrstendømme Genovia. I løbet af en nat forandres alt, og fra altid at have stået i skyggen havner Mia nu midt i rampelyset.