'Ran' bygger på Shakespeare-tragedien ’King Lear’, der handler om magtrelationerne mellem en konge og hans tre døtre. Japanske Akira Kurosawa var fyldt 75, da han instruerede sin version af Shakeapeares værk, som han har kaldt ”en række menneskelige begivenheder set fra himlen.”

Kurosawa omsætter tragedien til 1600-tallets Japan, hvor en krigsherre (Tatsuya Nakadai) ønsker at dele sit rige mellem sine tre sønner. Kurosawa, der i øvrigt beskyldte den engelske skjald for at bruge for mange ord, omskaber ’King Lear’ til et visuelt slående værk.

Konflikten mellem de tre sønner visualiseres gennem deres hæres gule, blå og røde farver sat op mod det berømte Fuji-bjergs gråsorte skrænter. I de store kampscener forenes terror og vold med åndeløs skønhed.