Baron Manfred von Richthofen er den mest frygtede og hædrede pilot i det tyske luftvåben under Første verdenskrig. Piloterne ser kampene i luften som en udfordring i teknisk kunnen og ærværdigt skuespil, mere end egentlig krig og tabte menneskeliv. Baronens forelskelse i sygeplejersken Kate, åbner hans øjne for det faktum at piloterne benyttes til propaganda, og han fanges mellem sin foragt for krigen og sin ansvarsfølelse overfor eskadrillen.