Mastodontfilmen 'Spartacus' er ikke en typisk Kubrick-film. Det var stjernen Kirk Douglas, der energisk fik overtalt Kubrick til at overtage instruktionen fra Anthony Mann (manden bag ‘Romerrigets fald’) – og samme Kirk Douglas, der overhørte alle advarsler mod at bruge den blacklistede manuskriptforfatter Dalton Trumbo.

Trioen skabte en kæmpesucces, der for sin tid er befriende afdæmpet – uden dog at give køb på de storslåede optrin. Personkarakteristikken er fuld af nuancer, og med birolleskuespillere som Laurence Olivier, Charles Laughton og Peter Ustinov er der ingen grund til at klage. Kubrick svor dog efter ‘Spartacus’ aldrig mere at lave en film, over hvilken han ikke havde komplet kunstnerisk kontrol.