I 1990'ernes Cairo er livet præget af politiske og religiøse dagsordener i kølvandet på Kuwait-krigen. Centralt i byen ligger den engang imponerende, men nu nedslidte Yacoubian-bygning. Husets beboere er sammensat af rige og fattige, af mænd og kvinder - alle med hver deres baggrund og deres syn på tilværelsen. Blandt beboerne udspiller der sig en række historier, f.eks. parret Busayna og Taha, der forsøger at vriste sig fri af fattigdommen og bryde den sociale arv, og ingeniøren Zaki, der bruger sine penge på at forføre kvinder, og Azzam, en rigmand der i sine bestræbelser på indflydelse og mere rigdom, køber sig ind i politik. Det er i disse skæbner at dobbeltmoral og korruption på uhyggelig vis kommer til syne og flettes sammen.