Natalie Portmans karriere startede, da hun som bare 12-årig med stor overbevisning spillede pigen Mathilda i Luc Bessons ’Léon’. Efter et narko-opgør myrdes hele hendes familie af gangsteren Stansfield (Gary Oldman). Mathilda kommer senere hjem end sin familie, og hendes eneste redning er at lade, som om hun skal ind i lejligheden ved siden af – hos enspænderen og lejemorderen Léon (Jean Reno). En af filmens stærkeste scener udspiller sig, mens Mathilda står foran døren og venter på, om Léon vil lukke hende ind. Bag hende står gangsterne og holder øje med hende, og på den anden side af dørens kighul overvejer Léon, om han vil udrette en barmhjertig handling for det lille væsen. Det vil han, og pigen vender snart op og ned på hans liv.