En baby tror, at hun er Gud i ny Oscar-nomineret animationsfilm

1. Hvordan kom du i gang med at lave en film baseret på bogen 'Métaphysique des tubes' af Amélie Nothomb?

- Jeg læste bogen for omkring 23 år siden, da jeg var 19. På det tidspunkt var jeg ikke rigtig en bogorm; jeg var mere interesseret i popkultur, som japansk animation og computerspil, men jeg var så rørt af denne bog.

- Historien om en 2-årig belgisk pige, født i Japan, som troede, hun var Gud ... sikke et vanvittigt koncept! Jeg var virkelig forbløffet over ideen, og hendes forhold til Nishio-san var så rørende.

- Jeg husker, at jeg havde tårer i øjnene til sidst, og det var første gang, det skete for mig. Og selvfølgelig foregik det i Japan, et land og en kultur, som jeg virkelig elskede, og som foregik i tiden efter 2. verdenskrig.

- Tre år før denne bog havde jeg opdaget en animationsfilm kaldet 'Grave of the Fireflies', og da jeg så den, var jeg bare chokeret, og jeg græd i et par timer, jeg var så rørt af den. Så da jeg læste denne bog, tænkte jeg, at den havde alle ingredienserne til at blive en vidunderlig animationsfilm.

- Og hvorfor en animationsfilm? Hvorfor animation? Fordi i bogen, under strandsekvensen, går Amélie på vandet som Jesus, men jeg tænkte selv dengang, at hun burde dele havet ligesom Moses i stedet.

2. Hvad var nogle af de mest inspirerende elementer i Amélie Nothombs bog, da I lavede filmen?

- For mig er det mest inspirerende element forholdet mellem Amélie og Nishio-san. Hvordan det vokser, indtil det bryder sammen, da Nishio-san rejser væk. Det var den del af bogen, der fik mig til at græde, mens jeg læste den.

- Det var første gang, jeg græd, mens jeg læste en bog. Ikke kun på grund af Nishio-sans afrejse, men også på grund af denne desillusion, som Amélie lever i. For at forstå, at hun ikke er japansk, er hun nødt til at forlade Japan, og der er intet, hun kan gøre ved det.

- Jeg elskede virkelig denne sårbarhed, lige fra tanken om at være en gud til forståelsen af, at hun ikke var det.

3. Hvordan var det kreative samarbejde mellem dig og medinstruktør Maïlys Vallade?

- Jeg begyndte at arbejde med Maïlys Vallade for 14 år siden på en film kaldet 'Den Lille Prins' af Mark Osborne. Vi var begge junior storyboardere, og vores hovedansvarlige for storyboarding var Bob Persichetti, som nu er en af ​​instruktørerne bag Spiderverse-filmene, så det var en fantastisk måde at starte som storyboarder på.

- Vi følte straks, at vi havde den samme tilgang til storyboarding: at være tæt på karaktererne, være i deres synspunkt, i deres følelser, vi havde meget lignende følsomhed.

- Senere samarbejdede vi meget med vores ven, den franske instruktør Rémi Chayé, på filmene 'Long Way North og Calamity', hvor vi også begge var storyboardere, og jeg var senere animationssupervisor.

- Maïlys og jeg arbejdede på disse film med Rémi og det meste af vores kunstneriske familie, inklusive Eddine Noël, vores medmanuskriptforfatter og også vores produktionsdesigner. Det var alt sammen begyndelsen på et stort samarbejde.

- Til 'Lille Amelie' brugte vi meget tid på at skrive manuskriptet, og der blev også lavet en tidlig version af storyboardet. Til sidst skrev vi begge to sammen med Eddine Noël, den allersidste version. 

- Processen var så lang, at vi ikke havde meget tid til produktionen, og holdet var lige ved at starte. Så efter tre måneder med storyboard måtte vi dele os i to med Maïlys. Hun fokuserede mere på animationen og storyboardet, mens jeg skulle tage mig af holdet, som allerede var startet.

- Vi har nogle møde-punkter for at tale om vigtige fortællende øjeblikke. Og en stor tak til vores fantastiske hold, som vi har arbejdet med i så mange år nu, da vi ikke ville være i stand til at færdiggøre filmen uden dem.

4. Hvordan greb I det an at fortælle en historie set fra et barns perspektiv?

- Vi forsøger at holde kameraet i hendes øjenhøjde så meget som muligt for at se verden fra hendes synspunkt, hvilket har at gøre med kameraplaceringen. Men vi forsøger også at fange fornemmelsen, når hun rører ved noget, når hun trækker vejret ... også med farverne og belysningen forsøgte vi virkelig at følge hendes følelsesmæssige tilstande.

- Da hun lige var født, var lyset meget overeksponeret og meget klart, for det er sådan, man ser det, når man lige er født, og lyset er for stærkt. Men selvfølgelig, når hun begynder at opdage verdens skønhed, er farverne meget lysere, mere mættede.

- Og senere, når hendes verden kollapser under hendes fødder, bliver farverne selvfølgelig mere matte og nedtonede. Og så tilbage igen til meget klare i slutningen af ​​filmen.

- Og vi har også gjort meget med lyden, så vi virkelig føler, at vi er i hendes synspunkt.

- Vi følger også årstiderne, fordi filmen foregår over et år, så hun kommer ud i verdens synsfelt om foråret, og så kollapser verden under hende om efteråret, og der er også fine, klare lys om vinteren ... så vi gennemgår disse overgange.

- Vores produktionsdesigner Eddine Noël kom også på ideen om at have én farvepalet pr. karakter. For eksempel er Amélie grøn på grund af sine øjne, og Nishio-san er solens varme gule farve, og Kashima-san er lilla, aristokratiets farve, og hvert familiemedlem har sin egen farve. 

- Og når Amélie mister sin retning, og hendes verden kollapser, ændrer alle disse farver sig, så vi presser endnu mere på for ideen om, at hun er desorienteret.

5. Hvad er nogle af dine inspirationer i arbejdet med filmen?

- Vi elsker selvfølgelig japansk animation. Vi voksede op med dem. Ligesom Miyazakis og Takahatas film og mange andre japanske instruktører. Vi elsker, hvordan japansk animation kan behandle meget modne emner, selv for et yngre publikum.

- Vi kan også godt lide, hvordan man udtrykker mest med mindst muligt. Måden de bruger nogle simple optagelser på, men som udtrykker så meget mere end at forsøge at prale med komplicerede optagelser.

- Men vi er også meget inspireret af live actionfilm og selvfølgelig virkeligheden. Vi bad vores hold om at finde nogle tidlige minder fra deres barndom, men også ved at observere vores egne børn.

- For mig ville min største inspiration være min egen søn Asgar. Da han blev født for 8 år siden, var han en vanskelig baby. I det øjeblik indså jeg, at det ikke kun var Amélie, der troede, hun var Gud, alle børn tror, ​​de er Gud.

- Selvom Amélie er så speciel, går hun stadig igennem denne overgang fra at tro, at man er universets centrum, indtil man forstår, at man ikke er det, man er en del af det, ligesom alle andre. Fra det øjeblik følte jeg, at filmen kunne være mere universel.

- Min hustru, som er dansk, var også en inspiration. Jeg er fransk med nogle kinesiske rødder. Så jeg havde en mere streng og konfliktfyldt tilgang til mit barn, mens min kone Louise havde en anden tilgang, som var at rette hans opmærksomhed mod noget andet eller i stedet forvandle noget til en leg.

- Det inspirerede ideen til filmens scene med bøgerne. Amélie roder, hvilket Nishio-san ser. Men i stedet for at skælde hende ud, retter hun sin opmærksomhed mod noget andet, som denne bog om Yokais, hvilket virkede. Til sidst hjælper Amélie hende med at lægge bøgerne tilbage.

6. Hvad er du mest stolt af ved 'Lille Amelie'?

- Selvfølgelig er det svært at vælge én ting, da vi har lagt så meget arbejde i alt. Men måske er den ene ting, jeg er mest stolt af, filmens budskab, som er det modsatte af bogen.

- Den sidste sætning i bogen er "efter 3 [år, red.] er der ikke sket noget værdifuldt". Det er som om forfatteren levede sit bedste liv fra 0 til 3 år. Hun sidder fast i sin fortid. Selvfølgelig kunne vi ikke formidle det slags budskab i vores film. Derfor ændrede vi Kashima-sans historiebue i forhold til bogen.

- I bogen er hun ren ondskab. Og hun lod Amélie dø i dammen. Det ændrede vi. Vi kan lide at have karakterer med nuancer. Uanset hvem du er, er vi alle tabere i krig. Vi kan miste partnere og også børn ligesom Kashima-san.

- Men hun reagerede, da hun så Amélie græde, da Nishio-san rejste. Som om hun selv gik lidt i stykker.

7. Er der noget særligt, som publikum bør holde øje med i filmen?

- Jeg vil sige, at det er de øjeblikke, hvor vi ser voksne betragte børn som Amélie på deres niveau. Det er, hvad hendes bedstemor gør, og det samme gør Nishio-san.

- For eksempel når Nishio-san besvarer Amélies spørgsmål om, hvorfor vi dør, ved at fortælle sin krigshistorie fra sin barndom. Hun undgår ikke emnet, fordi hun er for lille til at forstå, men hun forsøger at finde den rigtige vinkel at tale om det. 

- Jeg tror, ​​at vores film også handler om det - at forstå, at børn kan forstå ting mere, end vi tror. De forstår ting bare anderledes, måske mere på en følelsesmæssig måde i stedet for en intellektuel måde.

8. Hvordan var din oplevelse med Oscar-uddelingen og at få Oscar-nomineringen for Bedste animerede spillefilm?

- Det var selvfølgelig en skør og fantastisk oplevelse. Vi er tegnere. Vi arbejder i skyggen, i vores kælder. Vi er ikke vant til alle de spotlys, især ikke fra Hollywood. Men det er også en kæmpe ære at få denne anerkendelse.

- Vi er en lille uafhængig fransk film. Vi har ikke den samme magt som store studier, der kan have et stort budget til kommunikation. Den dag vi vidste, at vi var nomineret, spekulerede mange mennesker på, hvad denne femte film var, som ingen havde hørt om. Så de så den og elskede den.

- Vi lavede mange flere interviews bagefter. Det gav os så meget synlighed. For uanset hvor meget indsats man lægger i at lave den bedste film, er den nytteløs, hvis ingen ved, at den eksisterer.

9. Hvad håber du, at publikum tager med sig fra 'Lille Amelie'?

- Vores film handler om accept af, at alt er flygtigt, at alt har en ende. At livet, på trods af de udfordringer, vi kan møde i livet, såsom desillusion eller endda død, er værd at leve.

- Vi bør åbne os for verden i stedet for at lukke os selv af, fordi vi er for bange for at lide eller for vrede til at give slip. Det handler også om empati, at empati for børn måske kan løse de værste konflikter i verden.

- Med denne film, især i dag, håber vi virkelig, at børn og voksne kan se den skønhed, som fremtiden stadig kan bringe os. Og det starter med at tænke på børnene.

'Lille Amelie' har biografpremiere den 16. april.

Se traileren for 'Lille Amelie' herunder: