I 80'erne ville man gøre for aberne, hvad 'Jaws' havde gjort for hajer

Overset gyser-subgenre er biografaktuel

Aber har i filmhistorien haft flere betydningsfulde roller, endda båret store franchises på deres behårede og stærke skuldrer. Vi kender nok alle sammen berømte Hollywood-film som King Kong og Planet of the Apes, der har fået diverse efterfølgere og genindspilninger i årenes løb.

Aberne kan være centrale karakterer i børnefilm som Peter Pedal, Kong Louie i 'Junglebogen' eller Rafiki i 'Løvernes konge'. De kan være heltens sidekick som i Clint Eastwoods famøse Bankekød til slemme drenge fra 1978 eller comic relief som i Hangover 2.

De kan gøre et uudsletteligt indtryk. Tænk bare på den ikoniske åbningsscene i Stanley Kubricks Rumrejsen år 2001 eller chimpansen Gordy, der går blodigt amok, i sci-fi-værket Nope.

Men i midten af 80'erne virker det til, at Hollywood aktivt ville give publikum abe-fobi. På en periode over fem år udkom fem film, der ihærdigt forsøgte at gøre for aben, hvad Jaws havde gjort for hajer i 70'erne.

Nu lever denne subgenre igen. Et nyt abegys er nemlig sluppet løs i de danske biografer, og Primate skæver i den grad til sin forgængere.

'Primate' fortæller historien om den tamme chimpanse Ben, hvis dyriske drifter pludselig tager over – og dens menneskelige familie og venner bliver ofre for dens blodrus.

Mens man i starten af 80’erne havde haft et boom af komedier med dyr i centrum, herunder bl.a. 'Going Ape!' (1981) med Danny DeVito, vendte tallerken i midten af årtiet, hvor fortællingerne om vores menneskelignende venner tog en mere mørk drejning.

Bølgen af markante abegysere kørte fra 1985 til 1990, og tæller bl.a. værker fra anerkendte genreinstruktører som George A. Romero og Dario Argento.

Overmenneskelig styrke … og tæt på at miste en finger

Abebølgen bliver skudt igang i 1985 med filmen 'In the Shadow of Kilimanjaro', hvor 90.000 udsultede bavianer går amok og på morderisk rovdrift. I en af hovedrollerne optræder bl.a. en ung John Rhys-Davies.

Samme år udkom den italienske gysermester Dario Argento med giallo-filmen Phenomena, der har en ung Jennifer Connelly i hovedrollen, som en pige med telepatiske evner til at kommunikere med insekter … og en abe ved navn Inga! Og mens Inga måske ikke er en skurk i denne fortælling, så viser Argento alligevel, hvor brutale aber kan være.

At aber kan være farlige i virkeligheden, mærkede Connelly på egen krop, da filmens rigtige abe næste bed skuespillerens ene finger af under optagelserne.

Året efter i 1986, får vi en af genrens mest markante titler i 'Link', eller som den på dansk blev døbt 'Abernes nat'. Her fanges en ung zoologi studerende (Elisabeth Shue) i et hus med en række chimpanser. De er alle en del af et forsøg hos en (gal) primatologi professor (Terence Stamp). Blandt de bananglade dyr møder vi den intelligente, 45 år gamle chimpanse Link.

Det fascinerende ved denne titel og mange af de andre abefilm er, at man har bruger den ægte vare. Trænede aber til rollerne. I 'Link' møder vi således Voodoo, Imp og førnævnte Link, der alle formår at have hver deres personlighed. Men lige så sjove som nogle sekvenser er, lige så skræmmende bliver det, når aberne med overmenneskelige styrke går amok.

'Link' løftes både af instruktion, som den erfarne Richard Franklin står for, og musikken, der leveres af den altid træfsikre Jerry Goldsmith.

Båndet mellem menneske og abe

I 1988 gør zombie-gudfaren George A. Romero sit indtog i abegyset med værket 'Monkey Shines' (på dansk: 'Eksperiment i terror'), der er baseret på en britisk novelle af samme navn fra 1983.

Filmen følger en lammet mand (Jason Beghe), der udvikler et bånd til en veltrænet abe, der hjælper ham i hverdagens gøremål.

Denne gang har man dog skiftet de store og fysisk intimiderende aber ud med en lille kapucinerabe, der i et laboratorium er blevet udsat for et serum, som skulle gøre den mere intelligent.

Ella, som er abens navn, udvikler et stærkt bånd til den lammede Allan, der grundet sin situation har et frygteligt temperament og optræder utrolig aggressivt i flere sammenhæng. Det samme begynder Ella at gøre. Er en mystisk telepatisk forbindelse mellem menneske og dyr ved at opstå?

'Monkey Shines' udforsker det tætte bånd mellem arterne, som ender med at gå begge veje. Ikke mindst i filmens afslutning, hvor den lamme mand må tage ekstreme metoder i brug for at besejre Ella.

Aberne bliver slasher-skurke

Samme år fik aberne også i en tur i den blodige filmmaskine med 'Primal Rage' fra den italienske instruktør Vittorio Rambaldi – søn af speciel effekt-guruen og Oscar-vinderen Carlo Rambaldi (’King Kong’, ’Alien’, ’E.T.’).

'Primal Rage', der nok har fået et kultfølge som resultat af sin b-films karakter, følger en velkendt formel: En forsøgsabe slipper løs på et college til Halloween-fest, hvor en rabies virus nu begynder at sprede sig.

Modsat flere af de andre nævnte film, er 'Primal Rage' bevidst over-the-top og tager ikke sig selv alt for seriøst.

Gyseren 'Shakma' fra 1990 går i fodsporene 'Primal Rage' med en klassisk slasher-opbygning med en abe som morder. Et videnskabeligt forsøg på en bavian mislykkes, og den slipper løs i en stor kontorbygning, hvor en lære og en gruppe elever spiller … Dungeons & Dragons. Ja, du læste rigtigt.

Forestil dig en Halloween-film med Michael Myers tilsat et strejf af 'Stranger Things' og 'Beverly Hills 90210' med et meget lille budget og en velspillede bavian, og du har sådan cirka 'Shakma'.

Filmen sætter et punktum for den lille bølge af abegysere, som skyldes ind i slutningen af 80'erne. Men som altså stadig lever videre i dag, ikke mindst i værker som den biografaktuelle 'Primate', der både hylder fortiden og samtidig leverer moderne gys.

'Primate' kan ses i biograferne nu.