Ishockey og sex er den perfekte kombi: Sensationsserie får dansk premiere

Den iskolde sport bliver brandvarm i splinterny hitserie

To mandlige ishockeyspillere, der begge er på vej mod verdensberømmelse, er dømt til at blive rivaler. De gemmer dog begge på en fælles hemmelighed.

Denne relation danner rammen om den canadiske serie Heated Rivalry, som i den seneste tid er steget til tops både i hjemlandet og i USA, hvor HBO Max var lynhurtige til at indhente rettighederne. Den havde premiere på sit finaleafsnit i december, og blæste sine trofaste fans bagover og fået en stor skare af begejstrede seere.

Nu får serien endelig dansk premiere den 23. januar på HBO Max.

Fans var faktisk så begejstrede, at det femte afsnit af første sæson ræsede ind på andenpladsen på listen over de højst ratede serieafsnit nogensinde på IMDb. Det lige under det anerkendte afsnit 'Ozymandias' fra Vince Gilligans prisvindende serie 'Breaking Bad'.

'Heated Rivalry' er dog nu skubbet ud af top 10 over bedst anmeldte afsnit af serier som 'Six Feet Under', 'Game of Thrones' og 'BoJack Horseman', men dens succes er alligevel noget, der sjældent er set. Det var lidt som om, at den kom ud af det blå og på et splitsekund blev til en fænomen.

Her er tale om en kærlighedsserie, hvor romancen mellem de to mænd udspiller sig i kulisserne til ishockeymiljøet. Forfatteren fortalte selv tilbage i 2023, hvorfor hun skrev bøgerne:

- (Bogserien) blev skabt fordi jeg var vred på hockeykulturen og hvor åbenlyst homofobisk den var og stadig er. Det gjorde, at jeg skammede mig over at være hockeyfan. Hele den serie udstiller NHL og hockeykulturen ret meget.

I centrum finder man de to hidtil ukendte unge skuespillere Hudson Williams og Connor Storrie, der nu for alvor træder frem i rampelyset.

Serien er ikke kun nyskabende som en erotisk serie for det unge publikum, men har også fået ros for at portrættere flere homoseksuelle karakterer med omhu og samtidig være eksplicit, hvor andre serier måske har lagt låg på sig selv for at undgå censur.

De to hovedkarakterer - canadiske Shane Hollander og russiske Ilya Rozanov - mødes som 17-årige. Grundet miljøet de er i og ligeledes Ilyas komplicerede forhold til sin familie og hjemland, holder de deres uforpligtende, seksuelle forhold som en hemmelighed - bl.a. også for at beskytte deres lovende karrierer.

Over tid bliver deres følelser for hinanden dog mere end seksuelle, hvilket kan have store konsekvenser for dem både som rivaler og for deres pladser i sportsverdenen samt for de to unge mænds liv generelt.

Alt ved den her serie er et lykkeligt sammentræf. Ikke blot, når det gælder et tilsyneladende nyt marked for kombinationen af ishockey og erotik, men også når man tænker på, at bogserien med titlen 'Game Changers', som ligger til grund for serien, startede som fanfiction om Steve Rogers aka Captain America og Buckey Barnes aka The Winter Soldier fra Marvel.

Men hvor bl.a. serier og film baseret på fanfiction som regel ikke når længere ud end netop fanfiction-sfæren, så gør tv-serien 'Heated Rivalry' derimod sit forlæg lettere overflødig.

Forfatteren Rachel Reid, som selv er ishockeyfan, har desuden skrevet bogserien om ishockey og seksualitet under netop navnet 'Game Changers' og efterfølgende 'Heated Rivalry', der altså nu er blevet til en tv-serie.

Serien kom først på tale under coronapandemien og skulle egentlig have været færdig i 2026, men grundet den allerede dedikerede fanskare, skubbede man premieredatoen.

Grundet, at bøgerne i høj grad har meget indhold af seksuel karakter, var serieskaberen Jacob Tierney i første omgang bekymret for, om han overhovedet ville få lov til at gøre serien til en realitet, men han fik hurtigt medvind:

- Alle var bidt af ideen. Og de sagde: "Åh, det er erotisk! Det er der ikke meget af på tv i de her dage", fortalte han til Variety.

Nu er første sæson afsluttet - og med kun seks afsnit og et lavt budget er serien altså lykkes med at skabe omtale på verdensplan.

Det gælder også blandt den rigtige ishockeyverden, hvor NHL-ligaen har kommenteret på seriens succes som "den mest unikke måde at tiltrække nye fans" af sporten på.

Den tidligere hockeystjerne Sean Avery har desuden også italesat det, som ligaen tilsyneladende ellers undgik:

- Jeg kender ikke personligt nogen homoseksuelle hockeyspillere. Jeg tror, jeg må have haft en medspiller i skabet på et eller andet tidspunkt i min karriere. [Seriens, red.] succes kunne muligvis åbne dørene for den første åbent homoseksuelle spiller, hvis der er en, fortalte sportsstjernen til Rolling Stone.

Serien er således også blevet til en diskussion om queer-repræsentation på tv, om sex på tv og om de kampe, det indebærer at være queer og danne en karriere indenfor sport. Der tales tydeligvis ind i noget, som rækker langt udover blot målgruppen, der læste bøgerne.

Det er en serie med mere eller mindre grafisk eksplicitte sexscener samt sexscener, der er eksplicit queer - og der er mange af dem. Faktisk så mange, at den ovenfor nævnte atlet indrømmede, at have kigget væk flere gange, mens han så den:

- Det er den værste hockey-serie, der nogensinde er lavet, men det er den bedste homoseksuelle hockey-serie, der er lavet. Nogle gange måtte jeg kigge væk fra fjernsynet, det bliver ret grafisk.

Det er en serie, hvor realiteten af at være queer vises i en kontekst, som folk udenfor sportsverdenen måske ikke engang har tænkt over. Med det er der også kommet fokus på, hvor få atleter, der egentlig er, som taler åbnent om deres seksualitet.

Samtidig befinder serien sig i krydsfeltet mellem fandom og original fiktion - dog knap så meget, når det gælder den Marvel-baggrund, serien har. Men serien giver også et indblik i den hockey-fandom, der findes i den rigtige verden og som også har hyppige fanfiction-forfattere bag sig.

Faktisk skulle netop de to hovedkarakterer i 'Heated Rivalry' være inspireret af en rigtig rivalisering mellem spillerne Sidney Crosby og Alexander Ovechkin.

Men måske er det knapt så interessant, hvorvidt serien er baseret på noget, der rent faktisk er sket. I stedet rammer den tilsyneladende ind i spørgsmålet, om det kunne ske - og om, hvor mange queer-fortællinger, der egentlig er og hvor forskellige, de er.

Der er aldrig set en fortælling om queer-hockeyspillere, som har et hemmeligt forhold. Heller ikke en queer-serie, hvor sex er så meget i fokus.

Og hvor historier om seksualitet tit forbindes med tragedie og de svære kår, som queer-mennesker lever under, så er det mindst lige så vigtig at fremstille det euforiske og livsnødvendige, der er i at realisere sin seksualitet.

Der er brug for alle queer-fortællinger - uanset hvordan de ser ud. Også selvom hockeyspillet er det mest urealistiske ved hele serien.

Vi får snart også lov til at se fænomenet på dansk jord, når 'Heated Rivalry' kommer på HBO Max den 23. januar. Der arbejdes allerede på en sæson 2.